President’s Message  Mot du président Trends in veterinary medicine in Canada Tendances en médecine vétérinaire au Canada

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n an article titled “Canadian Animal Health Sector — An Overview of the Challenges and Opportunities,” published in November 2014 in the International Animal Health Journal (IAHJ), the president of the Canadian Animal Health Institute (CAHI), Jean Skotnicki painted quite a detailed picture of trends in veterinary medicine (1). Even if the Organization for Cooperation and Economic Development (OCED) is forecasting that the Canadian economy will have one of the best performances among G7 countries, the economy is still sluggish in Canada. A Conference Board of Canada Report indicates that consumer confidence dropped in 2013. The organization mentions that Canadians are concerned with their financial situations and job creation. This economic uncertainty, coupled with a low increase in acquiring pets, and limited growth in the food animal sector, could create a reduction in veterinary visits in 2015. Several years ago, we were talking about a shortage of veterinarians in Canada. The situation seems to have changed, especially in some regions where the number of veterinary clinics is heading toward market saturation. Moreover, if we consider that some Canadian veterinary colleges are contemplating increasing enrollment, it is possible that the profitability of some veterinary practices could be compromised in the near future. A drop in the number of food animal practices is another trend mentioned for 2015. There are fewer food animal practices than companion animal practices. Among 3407 Canadian veterinary practices, 11% devote themselves to large animals, 62% to small animals and 27% to both types of clientele. Business models have changed considerably over the last 10 years. Traditionally, veterinary practices consisted of 1, 2 or 3 veterinarians. About 20 years ago, large veterinary hospitals were created, both for large animals as well as companion animals. Then, emergency and referral clinics were built. As was already the case for our southern neighbours and the United Kingdom, large conglomerates started to acquire Canadian

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ans un article intitulé «Le secteur de la santé animale au Canada — Un aperçu des défis et des possibilités» et publié en novembre 2014 dans l’International Animal Health Journal (IAHJ), la présidente de l’Institut canadien de la santé animale (ICSA), Jean Skotnicki, a brossé un tableau assez étoffé des tendances en médecine vétérinaire (1). Même si l’Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE) prévoit que l’économie canadienne affichera l’un des meilleurs rendements parmi les pays du G7, l’atmosphère économique est encore morose au Canada. Un rapport du Conference Board du Canada indique que la confiance des consommateurs a diminué en 2013. L’organisme mentionne que les Canadiens sont préoccupés par leur situation financière et la création d’emplois. Cette incertitude économique, couplée à une faible augmentation du nombre d’animaux de compagnie ainsi qu’à une croissance limitée du secteur des animaux destinés à la consommation, pourrait entraîner une diminution des consultations vétérinaires en 2015. Il y a quelques années, on parlait d’une pénurie de vétérinaires au Canada. La situation semble avoir changé, particulièrement dans certaines régions où le nombre de cabinets vétérinaires serait en voie de saturation. Si l’on considère en outre que certaines facultés de médecine vétérinaire canadiennes songent à former plus de nouveaux diplômés, il est possible que la rentabilité de certains établissements vétérinaires soit compromise dans un avenir rapproché. Un glissement de la pratique, pour les animaux d’élevage et les animaux de compagnie, est une autre tendance signalée pour 2015. Il y a beaucoup moins de pratiques de grands animaux que de pratiques d’animaux de compagnie. Des 3407 établissements vétérinaires canadiens, 11 % se consacrent aux grands animaux, 62 % aux petits animaux et 27 % aux deux types de clientèle. Les modèles d’affaires ont beaucoup changé depuis 10 ans. Traditionnellement, les cabinets vétérinaires se composaient principalement d’un, deux ou trois vétérinaires. Il y a une

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veterinary practices. In response to this new landscape and in order to improve the profitability of clinics, various groups have started to form: several clinics owned by independent owners, cooperative models, banners, franchises. Similar situations unfolded in specialties such as optometry. The odds are pretty good that the one-person, independent practice, which was the norm about 20 years ago, will soon become the exception. An interesting fact was noted by Skotnicki in her article: the value of practices compared to the value of the property. For many baby boomer veterinarians, the sale of the practice will give them the means to live well in retirement. And, in several regions of the country, the value of the property can be more than the value of the practice! It is therefore not impossible that, over the next several years, veterinarians will decide to sell their building and simply abandon the practice that they had established decades ago. Skotnicki also raises an interesting point regarding immigration and the influence that it can have on the veterinary profession in Canada. Immigration plays an important role in the growth of the population of Canada. The Philippines, India and China are the 3 main sources of immigrants in Canada. In 2012, these 3 countries represented almost 37% of all newcomers to this country. And, “These immigrants do not come from a tradition of pet ownership ....” (1). However, this situation is changing in China. Research has shown that first and second generation Neo-Canadians coming from India and China are less likely to own a pet and that those who own one choose a smaller dog and devote less money to their pet. We can also read: “... from the standpoint of China, India and the Philippines it should also be noted that these immigrants are coming from backgrounds of having lower per capita meat consumption than does Canada” (1). If this trend continues, it is possible that meat consumption will diminish in Canada in the future. In short, there is a lot of uncertainty regarding the financial health for the veterinary sector in the future. As I mentioned in the conclusion of my last message, the veterinary community must make considerable changes in order to maintain its position in the fields of animal health, animal welfare, public health, the environment and all sectors where veterinarians are found and should be present. We must diversify our scope of practice. We must also strive to protect and promote the rights of the profession in Canada. Many stakeholders in related professions and in other sectors of the economy would like to increase their market share to the detriment of veterinary medicine. Our profession is relatively small in Canada and it is imperative that we continue to defend our rights, in Canada and on the international stage. The CVMA is sensitive to these issues and will continue to be, more than ever, vigilant and proactive to protect the interests of our members and those of the profession. Jean Gauvin

Reference 1. Skotnicki J. Canadian Animal Health Sector — An Overview of the Challenges and Opportunities. International Animal Health Journal, 1 (2), November 2014. Available from: http://issuu.com/mark123/docs/ iahj_-_nov_2014?e=0/10231199 Last accessed January 14, 2015. ■ 220

vingtaine d’années, de gros hôpitaux vétérinaires, autant dans le domaine des grands animaux que dans le domaine des animaux de compagnie, ont vu le jour. Puis, les centres d’urgences et de référence ont fait leur apparition. Comme c’était déjà le cas chez nos voisins du sud et au Royaume-Uni, de gros conglomérats ont commencé à faire l’acquisition d’établissements vétérinaires canadiens. En réaction à ce nouvel état de fait et dans le but d’améliorer la rentabilité des différentes cliniques, divers types de regroupements se sont alors formés : achat de plusieurs cliniques par des propriétaires indépendants, modèle coopératif, bannières, franchises, etc. Un peu comme cela s’est passé dans d’autres secteurs, comme l’optométrie, il est fort à parier que la clinique solo indépendante, qui était le standard il y a une vingtaine d’années, deviendra bientôt l’exception. Fait intéressant soulevé par Jean Skotnicki dans son article : la valeur des pratiques par rapport à la valeur foncière de la pratique. Pour beaucoup de vétérinaires baby-boomers, la vente de leur pratique représente le pécule qui leur permettra de bien vivre lors de leur retraite. Or, dans plusieurs régions du pays, la valeur de la bâtisse peut s’avérer plus importante que la valeur de la pratique vétérinaire dans laquelle ils travaillent! Il n’est donc pas impossible que dans les prochaines années, des vétérinaires décident de vendre leur bâtisse et abandonnent carrément l’établissement qu’ils avaient fondé il y a des décennies. Madame Skotnicki soulève aussi un point intéressant concernant l’immigration et l’influence qu’elle peut avoir sur la profession vétérinaire canadienne. L’immigration joue un rôle important dans la croissance de la population canadienne. Les Philippines, l’Inde et la Chine sont les trois principales sources d’immigrants au Canada. En 2012, ces trois pays ont représenté presque 37 % de tous les nouveaux immigrants au pays. Or, «ce n’est pas dans la tradition de ces immigrants de posséder des animaux de compagnie (...)» (1). Cette situation est cependant en voie de changement en Chine. Des recherches ont montré que les Néo-Canadiens de première et seconde génération provenant de l’Inde et de la Chine sont moins susceptibles de posséder un animal domestique et que ceux qui en possèdent un choisissent un chien plus petit et consacrent moins d’argent à leur animal de compagnie. Par ailleurs, on peut aussi y lire : «(...) dans la réalité de la Chine, de l’Inde et des Philippines d’où proviennent ces immigrants, la consommation de viande par personne est inférieure à celle du Canada» (1). Si cette tendance persiste, il est possible que la consommation de viande au Canada diminue dans le futur. Bref, il y a beaucoup d’incertitudes sur la santé financière du secteur vétérinaire dans l’avenir. Comme je le mentionnais dans la conclusion de mon dernier message, la communauté vétérinaire doit effectuer des changements importants afin de maintenir sa position dans le marché de la santé animale, du bien-être animal, en santé publique, en environnement et dans tous les champs de compétence où sont et où devraient être présents les vétérinaires. Nous devons diversifier nos champs d’activité et nous devrons aussi être très alertes afin de protéger et de faire valoir les droits de la profession au Canada. Beaucoup d’intervenants dans des professions connexes et dans d’autres sphères de l’économie aimeraient bien augmenter leur part de marché au détriment de CVJ / VOL 56 / MARCH 2015

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celle de la médecine vétérinaire. Notre profession est relativement petite au Canada et il est impératif de continuer à faire valoir nos droits, autant au Canada qu’au niveau international. L’ACMV est très sensible à ces enjeux et continuera plus que jamais à être très vigilante et proactive afin de protéger les intérêts de ses membres et ceux de la profession.

Renvoi 1. SKOTNICKI, J. «Canadian Animal Health Sector — An Overview of the Challenges and Opportunities», International Animal Health Journal, vol. 1, no 2, novembre 2014. Disponible au : http://issuu.com/mark123/ docs/iahj_-_nov_2014?e=0/10231199 Dernière consultation le 14 janvier 2015. ■

Jean Gauvin

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